严渊出身书香世家,虽则也非高门大户,但有些清名。龙腾只是如今,这点清名,却被败得差不多了。
说来严渊也是个心高气傲的,但说家世寻常,想考功名光宗耀祖,却也难为。因此存了些攀附权贵的心思,最喜好结交官家子弟,然一则出身不显,二无门路,总不得成。
却道不久前,忽有一日三五贵胄子弟路过家门,恰逢严渊出来,竟打量他半晌,夸赞几句俊朗风度,却招呼他同去玩乐。严渊喜之不尽,欣喜至极,跟着同去。
一行人先在酒楼胡吃海喝,那些贵胄子弟挥金如土,也不须严渊出半文钱,饭饱酒足,又至赌场,严渊心思家训,不敢轻入,却被他们几个劝的劝,说的说,拉扯的拉扯,道是“小赌怡情”,也便半推半就,跟着去了。
身上未带多少银钱,那些少爷随手与他千两白银,教他赌钱取乐,却道严渊好运,连胜数盘,赢了上万两,嬉闹至月上柳梢。少爷们闹哄哄,直说要去喝花酒庆功,严渊一则在赌场叱咤引人瞩目倍添光彩,二则被他们赞得身轻,满脑子飘飘扬扬好不得意,却豪情万丈,请他们至青楼玩乐,点了许多上等女子,行酒令取乐。三五个媚态女子来奉承,个个身姿妖娆,语带娇嗔,捧得严渊飘飘然,夜御三女,直干得气喘吁吁,一觉睡至日上三竿,方醒转回家。
因有此开端,却与那几位少爷结识,三不五时,便相约赌场,严渊好运连连,赢了许多,渐渐赌得大,自家取银来玩。尽兴时,又到青楼,流连温柔乡,将那般般件件,各色花样一一玩遍,好不开眼。
此是严渊心存攀慕名利之意,少爷们个个身家显贵,与他交好,倍添荣光。又则赌色皆上瘾,赢得多,胆子却大,冷不防开始输上几局,益发不舍,要找回颜面,因此沉沦其间不能自拔,渐渐生了嗜赌之心。又兼夜夜眠花宿柳,眷恋美色,长此以往,身体亏虚,脚步轻浮,面色发黄,哪还有先前那般俊朗英伟的丰姿?
如此不到半月,便少爷不来邀请,也自去赌场。因先时与少爷们各都出手阔绰,如今也不愿落了脸面,千百两白银三五局来去。渐渐地,赢得少,输得多,把身家银钱尽皆付与赌场。
少爷们都说胜败乃兵家常事,又借银钱,又请喝花酒,依旧玩乐,把那诗书丢在脑后,用功进取的心尽皆抛了。
说如今便有传言,如何?却道严渊在青楼染了花柳病,悄悄避人耳目,请大夫去看,日日熬药苦吃,只是不见好转,连青楼也不肯接他,但来便轰出去,惹人发笑。
又深陷赌场泥淖,被青楼拒绝,愈发将身舍在赌场,尽日玩乐,无钱时或借或求,甚或在旁观望,也不舍离去。
家中老母气得火冒三丈,一顿哭,一顿打,也唤得他良
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