白宫办公楼内,林肯坐在二楼的会客大厅呢。副总统汉尼巴尔*哈姆林和国务卿威廉•亨利•西华德、财政部长萨蒙*蔡斯、内政部长凯莱布*史密斯、战争部长西蒙*卡梅伦、司法部长爱德华*贝茨、海军部长吉迪恩*韦尔斯以及邮政部长蒙哥马利*布莱尔等新任命的7名内阁成员一起,召开美利坚合众国最高级别的9人内阁会议。除此之外,还有一名身穿军装的军人,也出现在房间内,却是联邦的陆军总司令温菲尔德*斯科特将军,他虽不是内阁成员,但因为他是军中元老,林肯还是将他也请来。
林肯将手中的十余封信件和电报扔在桌上,道:“诸位都知道,今天我们召开第一次内阁会议,讨论的是南卡罗来纳州的萨姆特堡的危机。三天前,萨姆特堡的联邦指挥官安德森少校发来紧急求救信,说是堡内已经缺少军粮,最多只能再坚持数周。但如今萨姆特堡和所在的查尔斯顿港都被南方叛军所包围封锁。如何解决这一棘手难题,大家都议论一下。”
一听这话,副总统汉尼巴尔*哈姆林迫不及待地跳了出来,直接道:“还要议论什么?直接派兵支援萨姆特堡,将那帮南方的叛军击溃!”
邮政部长蒙哥马利*布莱尔也连忙跟着道:“不错,萨姆特堡是联邦的财产,还代表着联邦的颜面,决不能放弃!更何况堡内还有六十多名联邦的军人,必须要救援!”
两人说完,整个房间内便一声不吭了,气氛有些怪异。这下,表完态的两人顿时心中都明白过来,其他人都反对自己的意见,顿时脸上有些挂不住了。
林肯见状,岔开话道:“北方数州前一阵子就发来多封请愿信,要求增援萨姆特堡。而我们共和党内部的大部分也都赞成增援,宁愿冒着开战的危险也要立即出兵。就在刚才,我的助手告诉我,放弃萨姆特堡,就如同约翰*布朗的肉体死亡了一样,我林肯的政治生命也就完结了!所以我只能战斗。当然,这只是他的说法。现在我要听听大家的意见,斯科特将军,您是军中元老,便由你先说吧。”
“好的,总统先生!”已经75岁的陆军总司令温菲尔德*斯科特显得有些老态龙钟,不过声音却仍旧保持军人的洪亮:“增援萨姆特堡是不太可能成功的!也没必要!那样的话,不但不能增援萨姆特堡,反而可能引发大规模的内战!”
战争部长西蒙*卡梅伦也点点头附和道:“是啊,总统先生!前段时间,我们战争部派了商船赶往萨姆特堡增援,却被叛军的炮舰封锁住了查尔斯顿港,连商船都被其火炮击伤,徒劳无功。那时候,还是叛军还是杂乱无章的南卡罗来纳州民兵自卫队,如今对方派出准将皮埃尔*博雷加德,我们的前任西
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