一周后,槟城。
华远征军海军副司令官何伯作为先锋官,率领一支以30余艘军舰、50艘运兵船组成的先头部队,抵达槟城海港外。
此时,已是夜幕时分,槟城港外的灯塔,让远征军将士感到一丝温暖。
“进港,歇息一晚。除后勤补给之外,其余的将士一律不准下船,以防万一,明天天一亮立即启程!”何伯下令。自离开加尔各答后,何伯便开始小心翼翼起来。他可是知道,从这槟城开始,无论是麻六甲还是星加坡,虽然还在大英帝国的手中,但这海峡三地都是以华人居多,不乏中华帝国的奸细充斥其中。在这以华人劳工占多数的海港,谁知道会发生什么,还是小心点为妙。
何伯作为远征军的前锋,就是要出其不意地将沿途打通,他的身后,由海军司令官迈克尔*西摩尔和陆军司令官罗斯率领的远征军主力,紧紧跟随在后,相隔一天多的路程,有事可以立即应援。
一切都非常正常。
因大英帝国的海峡殖民地总督驻地已移至星加坡,加上这次远征军出征并没有通知海峡殖民地,因此,何伯对于槟城没有任何人前来迎接很是理解,本身他也不大喜欢形式主义严重的犒劳迎接仪式,但省事归省事,舰队的补给方面还是有些困难,无奈之下,他只能派出自己的驻手上岸,前往槟城市政厅与当地的大英殖民地政府官员交涉,由他们组织新鲜的蔬菜和淡水进行补给,至于煤炭等燃料,从加尔各答出发不久,还有较多,至少,到星加坡再行补足也不迟,那里的英国驻军和煤炭都要丰富得多。
很快,驻手返回来禀报,已经见过大英东印度公司驻槟城代表,他们已经安排人员给靠港的军舰和运兵船送淡水和新鲜的瓜果蔬菜。
何伯随口吩咐一声,让驻手派专人盯着,所有淡水和蔬菜都由远征军士兵自己搬运上船,严禁槟城东印度公司的人手上船,以免混进华人奸细,然后便径自去睡觉。
何伯总算放下心来,就在他以为会美美地睡上一觉的时候,刚进入梦乡睡意朦胧地他,忽然被助手叫醒:“不好了,将军,东印度公司的人当中混入了奸细,利用宋淡水和蔬菜的机会点火烧毁军舰,幸亏被巡逻的将士及时发现,虽然没造成大的损失,还是有一艘炮艇和二艘运兵船着火烧毁,有二十余名水兵因为逃生时发生踩踏而受伤。”
“混账!不是说了不要让东印度公司的人进入船上吗?”何伯从睡梦中被叫醒,本就一肚子火,一听被奸细放火烧毁了军舰,更是怒不可遏,他可不想在睡梦中被奸细放火烧在在船舱里!
“将军,槟城那些华人劳工太热情,非要亲手将蔬菜送上船,我一时没忍心拒绝,便让那些奸细钻了空子。幸好损失不大!”
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