高杉晋作还在沉思,私塾院子里有名藩卒过来告诉他,藩主毛利敬亲在找他过去议事。
赶到藩主府邸,毛利敬亲和另一名年轻的武士已经在藩厅大堂等他了。
“藩主大人!”高杉晋作走进大厅,向毛利敬亲打个招呼,才发现那年轻的武士正是呆在江户的桂小五郎,显然是将老师的遗体运回长州,不由眼圈一红,朝一脸疲惫之色的桂小五郎点点头示意感激。
“晋作,先生的棺骸已经临时安葬在一处隐蔽之地,你就放心吧。”毛利敬亲安慰了一句,便脸色难看地说起了正事:“正好小五郎和晋作你二人都在,京都那边传来急报,周布和其他十余名我长州藩士和二十余名四国、土佐等藩士在京都三条河原町的旅馆池田屋聚会时,遭到幕府的走狗武士组织新选组的突袭,半数藩士遭到毒手,剩余的虽然逃走,也下落不明!不但我长州藩士实力大损,连整个尊王攘夷同盟也精锐尽失。幸好小五郎你去了江户没去京都,要不然,也危险了。”
毛利敬亲虽然心伤辅政藩士周布的死,但此刻已经平静下来。不过,高杉晋作还是被这个消息所震惊。
“新选组?这是些什么人?藩主,这个仇一定要报!”高杉晋作心中剧痛,牙咬切齿地道。算起来,他只是新秀,才开始被藩主纳为幕僚,而且与辅佐藩主的首席藩士周布主张有所不同,周布和桂小五郎一样,主张最为激进地直接组建藩军攻打幕府,武装倒幕。而高杉晋作则是想采取缓和一些的手段进行革新开国,等增强实力有把握后再一举倒幕。但即便是如此,周布和其他激进派的惨死,也让他怒火中烧。
“新选组都是一些靠着为幕府卖命的浪人武士,首领是近藤勇和土方岁三两人。京都守护职松平容保委派他们维持京都市内治安,主要的便是针对我们尊王攘夷派藩士。”毛利敬亲解释完,扭头看向桂小五郎,如今他的首席藩士周布政之助惨死,剩下名望最大的便是桂小五郎了,自然问计于他。
“藩主大人,幕府那边只怕很快便会以池田屋事件为借口,处罚藩主和长州藩,而今之计,唯有先下手为强,我们长州藩先行起兵,迅速联合四国藩和土佐藩等其他的尊王攘夷派藩国,直接以武力倒幕。第一目标,便是进驻京都,先将京都地区占领,不但能有肥沃的土地和丰富的藩兵兵源,还能将天皇保护起来,以天皇的名义下诏讨伐幕府。顺便,还能为此次牺牲的藩士们,为周布大人他们报仇雪恨!为松阴老师报仇雪恨!”桂小五郎迫不及待地道,说完,还有意看了高杉晋作一眼。
高杉晋作自然明白桂小五郎的意思。作为他的好友,桂小五郎还是恩师认的干弟弟,平时对他又十分照顾,高杉晋作
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