次日,舰队经过一座荒无人烟的小岛礁之后,前方领航的“南洋七号”快速帆船打来旗语,说是前方快要到海岸了。
谭体元让旗舰“南洋一号”上的瞭望手看了下,果然能看到东南面远处隐隐约约有道灰蒙蒙的黑线了。没错,看来不到几十里的地方,便是沙捞越陆地了。
然而,这时那“南洋七号”又传来消息:西面海面发现几个黑点,应该是驶来几艘船只。
谭体元当即下令全军戒备,调整阵型,将原本在中间拖后的运兵船转至东北面,又留下二艘护卫舰守卫运兵船,他自己亲率旗舰“南洋一号”领着第一分舰队,又命尤浪漫率领第三分舰队排成两列喇叭口的纵队,迎了上去。
半个小时后,谭体元已经通过望远镜发现,西面驶来的是一艘中型护卫舰和四艘商船,船头挂着米字旗,显然是英国商船。
对方显然也发现了东北面的这支庞大舰队,好像是有些犹豫,开始减速,但因为是逆风,有些缓慢。
谭体元让最前面的“南洋七号”打旗语,表明己方不是敌人,无意开战,让对方不必害怕。对面的五艘船可能并不相信,犹豫了一会最后还是调转了船头,往西返回,这下从逆风变成了顺风,又是挂满帆退走,航行的飞快,半个小时不到,便逃得无影无踪了。
谭体元下令不要追赶,组织舰队继续往东南方向的陆地行驶。
旁边的曾国荃忍不住问道:“谭司令,刚才为何不截住那些军舰?”
谭体元叹了口气,道:“那是英夷的商船,那艘军舰是护卫那四艘商船的,并不是针对我们。那些商船应该是从马六甲海峡那边驶来的,也不知道是去港岛还是吕宋,不过这样一来,肯定会禀报给英国海峡殖民总督,若是英国人也插手进来,又会麻烦不少啊。我国还没强大到和英国人直接撕破脸皮的程度,他们能自行退走,也好。”
然后,谭体元正式下令和第三分舰队脱离,直接率领第一舰队偏往西南一点方向,径直而去。
之所以要三管齐下,要的就是在英国海峡殖民地反应过来之前,便迅速解决沙捞越和兰芳共和国的事情,将婆罗洲基本占据下来,造成既定的事实之后,对方再来商谈或是抗议,也没什么好说的了。
……
拂晓时分,天色刚刚有些发亮。砂越河口外二里远处,几艘运兵船悄悄停在海面上,一切都静悄悄的。而河口的岸边,已经有数只划艇满载着腰跨钢刀、身背一支强弓,一只手还提着柯尔特左轮手枪或是夏普斯M1852型卡宾枪的讨虏军士兵。这些都是步兵第三十八师师部直辖的特种营将士,与第六步兵团调来一起攻打屠杀华族同胞的布洛克王朝。
最前边,荣维善一跃而起,却悄然无声,跳上了河岸,矫健的身影
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