伦敦,位于唐宁街10号的内阁官邸内。英国首相巴麦尊与外相克勒拉德恩,军务大臣赫伯特正在看着从远东传来的消息。
一份从奥斯曼土耳其转来的电报中声称,不久前,中华帝国正式吞并安南,将安南设为直接统治的两个省。同时,缅甸那边也有消息传出,说是好像有支数量不明的中国军队在缅北出没,情况未明。
巴麦尊将手中的电报扔在桌上,道:“东方的那个叛贼野心勃勃,竟然接连连越南都吞并了。法国驻华公使和港岛总督一起对他们施加压力,却徒劳无功。这是对帝国的蔑视!是时候狠狠教训下那个叛军头目了!”
克勒拉德恩迟疑道:“爵士,前不久才和对方签署了《中英互通商贸协定》,若是出兵攻打,只怕这些条约又全部作废,中国人又不开放通商口岸,大英的那些商人又要去国会和女王那边去闹腾了。”
赫伯特却道:“克勒拉德恩,你太软弱了。怕这怕那,如何能让其屈服?大英信奉只用大炮外交,从未去期盼别人给予的外交。要是中国人不开放通商口岸,就跟十五年前一样,打得他们开放为止!”
巴麦尊一拍桌子:“说得好!克勒拉德恩,你这外相,完全失去了当年我做外相时候的风采!野蛮落后的东方人,还妄自称帝国,狂妄自大,不给他们些教训,只怕大英在远东经营数十年的利益都要葬送了。”
“上海租界已经被占领,而且,这个叛军头目还肆无忌惮地两次攻打大英在远东的舰队,着实嚣张。前段时间因为克里米亚战争无法调派军队前往,如今战事结束,国内的那帮工人也没有再闹腾,可以抽调兵力前往远东了。要是再不遏制对方,只怕港岛和马六甲都会慢慢被其渗透。”
克勒拉德恩被说得满脸通红,只能垂头道:“爵士说的对。是我担心多余了。”
巴麦尊笑笑:“法国佬不是盯着越南吗?克勒拉德恩,你亲自去巴黎一趟,说服那个狂妄的皇帝,让他们派出陆军,英国提供一支强大海军,联合一起去远东,不单单只是教训教训那个叛军头领,还要攻占他们的首都,赶走那位叛军头领,把我们的全权使节驻扎在那里,这是最适当的措施。事成之后,让他们所有港口城市都向大英开放通商,减免关税,这才是我大英想要的。可以将越南让给他们法国,相信他们也会很感兴趣的。”
克勒拉德恩连忙答应下来。
“不过,我们在东方的根本利益始终还是在印度。听闻最近印度有些不平,赫伯特,将克里米亚的军队早点返回印度。那里不能出乱子!”巴麦尊对赫伯特说道。
赫伯特点点头,克里米亚战争从印度抽调了不少军队,虽然印度人比较软弱,但时间长了,还真怕出乱子。
克勒拉德
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