贾臻叹息道:“原本皇上也是励精图治,想有一番作为,无奈时局如此。登基不久便接连发生长毛贼兵和粤贼,噢,不是,是讨虏军兴起。朝廷积弊日久,武备松弛,他也是无能为力啊。”
郑廷绵正色道:“无论如何,他终究是满人的皇帝,我们这些汉臣,哪怕做到大学士,终究还是奴才,翻不了身做主人!这点,小弟已经看透了。”
贾臻有些吃惊地道:“梗石老弟,你?你莫非早就起了反叛的心思,要投靠南边?”
“不错!不瞒退崖兄,小弟原本和你一样,一门心思要忠君报国,读圣贤书,为民谋事。但看见朝廷官场的黑暗,贪腐横行,凡是都以满蒙为尊,不将汉人百姓当人看,便有些心灰意冷。在看了几期《南方日报》后,小弟终于明白,满汉有别,满清朝廷始终将汉人看成奴隶,只要满清当权,汉人百姓不会有好日子过。”郑廷绵直截了当地说:“因此,早在讨虏军占领武昌后,小弟便盘算着日后的出路了。前阵子,原本还是圣国的王府特务司的一名细作,通过小弟的小舅子,找到小弟。经过对圣国的了解,小弟感觉这圣国才是为我中华百姓谋福的好政权,自此,小弟便生了投靠之心!”
贾臻默然。提到《南方日报》,又听说被王府特务司的人策反过,他不再吃惊于郑廷绵的反叛朝廷。
是啊,大清已经完了,自己也没必要再吊死在这颗倒塌的大树下。想到这里,贾臻走出密室,扭头朝两旁看看,深夜无人,再细心地将房门关上,压低声音,道:“既如此,愚兄就跟随贤弟,一道叛清,归顺新朝!不过,贤弟你准备如何做?毕竟菏南乃是满清的心腹之地,势力稳固。而菏南巡抚英桂,又是满族正蓝旗人,赫舍哩氏大姓,不大可能会投降新朝,必定会殊死一搏。而愚兄的开封府,又是菏南省治所在,满人势力很强,又身处腹地,贸然宣布脱离,只怕会被朝廷的反扑啊!”
郑廷绵大喜,道:“退崖兄能有此决定,实乃明智之举!不过,不是跟随小弟,而是小弟追随退崖兄!至于具体如何操作,帝国方面早有安排!”
郑廷绵从身上取下一卷地图,摊在报纸之上,指着菏南南部的汝州直隶州和南阳府,道:“报纸上没刊登,退崖兄可能还不知道这个消息——今日一早,南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善便会率领当地团练乡绅投靠帝国,将进军菏南的讨虏军将士迎入两地,并配合围攻汝宁府。”
“什么?围攻汝宁府?巡抚英桂不正是在汝宁府城组织兵力抵挡讨虏军吗?”贾臻恍然大悟:“帝国好深的谋算!愚兄明白了!原来帝国的讨虏军出兵近一月,一直陈兵于糊北和菏南两省边界,却是为了吸引英桂组织兵力前往
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