方浚泰领着师爷来到丹阳城防局,让其中的几名团练头目派人到运河南边的吕城镇方向打听一下,又派人往镇江府城的江北大营清军求救。
安排妥当后,几名团练头目分头出去。
等到下午申时时分,方浚泰喝了两杯茶,看看时间差不多了,便准备带领去城墙上看看城防情况,才走出城防局大门,便听到一名团练头目急匆匆地赶来禀报:“县太爷,大事不好,中午时分,冯兆藩带着好几马车的金银财宝,和百余名家眷奴仆从北门逃走了。”
“什么?”方浚泰肺都气炸,怒喝一声:“那些城门守兵呢?还有城防局的团勇呢,都眼瞎么,为什么不拦住他?”
团练头目唯唯诺诺地道:“城门守将是河州镇军中的一名千总老爷。那冯兆藩送给他一箱首饰金珠和一箱银元宝,他将刀抽了出来,说放行,谁敢说个不字?还特意派了五名官兵护送冯兆藩去丹徒。”
“混蛋!这帮匪兵,丹阳城要坏在他们手里!”方浚泰怒归怒,却不敢去找河州镇总兵吉顺,只得嘱咐团练头目严加看守城门。
方浚泰考虑到城内没有水师,无法防守从运河来攻城的水贼。于是,他下令让城防局团勇指挥城内的民夫关闭南北水关,用桩石封死水关栅闸。
到傍晚时分,团练来报,又有不少富商和乡绅携家眷逃出丹阳城,并且,还有上千的百姓也跟着在城门处吵闹着要出城。
这下,方浚泰坐不住了,他心中清楚,没了这些富商和乡绅,就不会有钱粮来坚守丹阳城,没了这些百姓,更加没民夫协助守城了。
于是,他连忙带领数百团勇,赶至出逃人数最多的北门。方浚泰下令,城内的乡绅和百姓,想要出城的,只能是妇女老人和孩子,年青力壮的不准出城,只能留守丹阳城,协助官府守城。
而老弱妇孺出城,也只能带走衣物等,金银钱财等禁止带出城,粮食除了每人口粮等零用粮米外,其余的都不得搬运出城,违令者粮米、金银全部缴没。
此命令一下,城门处顿时混乱了起来。百姓纷纷传言,丹阳城内兵粮不足,官府收缴百姓财物,堵在城门处争相要出城。方浚泰连忙向驻守在城内的清军绿营兵求助,将围困的百姓冲散。
当天晚间,由于百姓的传言,团勇和绿营兵们,也以为城中粮饷不足,加上防守兵力薄弱,城内的兵勇们开始抢夺百姓财物,还四处抓壮丁,送上城楼协助防守,丹阳城内顿时乱作一团。而百姓无处可去,只能忍受被团勇们欺凌,怨声载道,苦不堪言。于是,本来被官府说的害怕贼兵的百姓,现在反倒最怕最恨的是官兵了,心底还存着不如让贼兵早些占领丹阳城的心思了。
……
次日上午,丹阳城外七八里处,京杭大运河上,一阵密
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