四月上旬,太平天国先是派出右路北伐军二万二千五百人,从扬州境出军,绕过扬州城西的江北大营,直接经过扬州城东,杀向安幑和诃南。
紧接着,左路北伐军一万五千人,在朱锡锟、许宗扬和黄忠来三人率领下,从天京出发,也直接北上,齐路并进。但朱锡琨等在夜黑之下,走错路,误入六合县,却人生地不熟地为地方团练之敌勇所阻,半夜间还被点燃营中火药发生爆炸,全军崩溃,将士伤亡惨重,损失五千余人,连殿左十五指挥黄忠来也被炸死。
许宗扬率领四千余人返回天京复命,而朱锡锟率领剩下的五千太平兵,冲出六合境,来到安幑滁州,恰好碰到领着右路军的秦、吉、黄三人,于是,四人一起率左右两路北伐军,合兵一道,继续向北进军。
四月二十日,东王将春官正丞相胡以晄、夏官副丞相赖汉英以及殿左九指挥曾天养三人,叫至于身前。
曾天养跟随着胡以晄和赖汉英,来到东王府议事大厅。只见杨秀清已端坐在堂,旁边站立着一人,却是北王韦昌辉。
三人连忙低眉敛首依次入殿,跪倒在杨秀清面前三呼:“东王,九千岁,千岁千岁,千千岁!”
又见过北王韦昌辉:“北王六千岁,千岁千岁,千千岁!”
杨秀清让三人起身。
曾天养只觉一阵不舒服!
曾天养深目长髯,身材雄伟,如今虽然快六十岁,但仍旧剽悍绝伦,在太平军中,是员有名的骁将。
天国将士中,他年纪最大,当初看南王冯云山的面上,加入了拜上帝教。再后来,大家一起聚兵反清,在紫荆山区进行反清和传教活动,好不快活。
在当时拜上帝教众之中,他也算是一个头目。当初,还是他,与在平在山烧炭的杨秀清相识。他出面多次劝说,但杨秀清仍旧不肯加入拜上帝教,于是,他将之介绍给南王冯云山。而后,冯云山亲自出面,几番道理讲下来,杨秀清才带着几名烧炭工一道入教。
而当时,便在曾天养的手下。
从永安城开始,太平军中的规矩越来越大了,曾天养便开始觉得与天王东王有了隔膜,只是和南王仍旧如旧时兄弟般不变。再后来,冯云山屡次被东王西王打压,曾天养看在眼里,有心帮忙,但身份低微,却无能为力。
于是,当他得知冯云山在出了全州,要脱离太平军主力自立时,欣然表示要跟随冯云山。但,在曾观澜的一番劝说下,最后答应充当南王在太平军中的一名内应,为他探知消息,继续跟随太平军主力北上。
想到最近好久没给南王写信了,曾天养不由有些自责。
他抬头一看,东王头戴单龙单凤的圆规纱帽,黄缎袍上绣了八条黄龙,只比天王少了一条,黄缎鞋上绣了七条龙,也只比天王少了两条。他再
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