肇庆府,鹤山与开平边境交界的皂幕山下,一处叫古儒村的大型村寨。
古儒村虽然因为靠近山脚下,没多少水田,但旱地极多,村里一共有八百余户人家,有七百户是本地广府土人,另有一百来户是客家人。
但村里的田地,基本都属于土人的产业,客家人只能在山上开点荒,但山地太过贫瘠,无法糊口,因此,村里的一百户客家人,有七八十户人家只能靠租种本地土人乡绅的田地为生,其中一名叫艾四的本地乡绅,更是家有数百亩田地,不但是古儒村,而且是附近几十里,最大的地主人家。
前几天,有名外地过往的客家商贩,带来广州城里的消息,说是两广都已经被一名叫冯云山的圣王占领了,这名圣王有数万大军,宣布要平均分田地,马上就要推行到古儒村来。
一时间,古儒村里的土人和客人都被这个消息所震惊,议论纷纷。
客家人自然是欢呼雀跃,而有田地的土人,特别是田地众多的本地乡绅,却唉声叹气起来,痛骂那位圣王该死。尤其是艾四,更是恨那个叫冯云山,恨得咬牙切齿的。
这天,艾四家里的十余名客家佃户,因为租粮的事情,与艾四吵了起来。
艾四见客家十余人,便叫来家丁护院和村里族人帮忙,双方一番争执,结果变成了群殴,这帮打架勇猛客家人,虽然只有十余人,却将艾四家二十余名护院和族人打得满头逃窜,客家人打得兴起,竟然失手打死了艾四家中的独子。
这下闯了大祸,悲痛欲绝的艾四,当下叫来更多的上百名族人,将十余名客家人全部包围起来,没想到,客家人都很团结,村里的百余户客家人也全部手持扁担棍棒等,和这上百名土人对峙起来。
艾四丧失了独子,心中仇恨,派人到临近村寨叫来大批土人,将整个古儒村团团包围,失控之下,便将整个古儒村的百余户客家人全部杀了个干净,只有三五人逃出村去。
一见杀了数百人,艾四的仇恨也消失了,清醒过来,不由害怕。一是怕客家人知晓了前来报复,二是怕官府知道了,会将主事的他抓捕起来。
这时,艾四为儿子请的一名姓顾的教书先生,给艾四出主意道:“东家,既然已经到了如此地步,不如索性干番大事,不枉世间走一遭!”
艾四心真烦,不乐意地道:“先生,我儿也死,那还有什么心思和你开玩笑。”
“东家,我不是跟您你说笑。如今您已闯下大祸,不但累及家人,还要祸及整个族人!”顾师爷危言耸听地吓唬艾四,想要达到自己的目的。
原来,这个顾师爷却是原来的署理廣东巡抚柏贵的幕僚,广州城破后,逃难路上失散,却逃到这古儒村里。顾师爷自觉身受柏贵的知遇之恩,在得知柏贵被叛军抓获后
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