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农历九月初四夜。
广西柳州府治所马平,知府衙门内一人端坐在堂,闭目养神着,正是刚被任命为署理知府的张其翰。旁边有七八名幕僚及长随模样的人物,伺候在一旁,好像在劝说着什么。
“大人,刚才探子快马来报,长毛贼匪今日中午便已攻占了雒容县,只怕明日便到府城。留得青山在,不怕没柴烧!我们还是早点往南宁府避一避吧。”
“对!大人,我看,我们也不用跑到南宁府,只要随便往马平乡下躲一躲,便安全了。等贼兵走了,再回来也近点。”
“是啊,大人。你熬了这么多年,却只换来个署理知府,这朝廷也太不会用人了。既然这样,何必拼死拼活地为他卖命?不值当。我们还是早点避一避吧?”
“好了!我知道你们都不愿意为我这半截入土之人陪葬,你们都走吧。让我一个人静一下。”张其翰张开眼睛,眼神满是失望和无奈。
“大人!小的服侍大人这么多年,不忍心离弃大人。要不,让小的给你换身衣服,就近先到城中客栈里住几天?”
“行了!张二,你行李都收拾妥当了,就自个快点走吧。本官身为大清堂堂四品知府,自当端坐衙门,岂能因贼兵凶悍就有所畏惧,失了朝廷体面?!贼兵纵然来势汹汹,亦不能让本官如丧家之犬,苟且偷生。”张其翰语气坚定,闭上眼睛,不再理会众人。
“唉!…..大人保重!小的们去了。”
………….
次日上午,李开芳率七千圣兵到达柳州,见柳州府城城门大开,上千头系红巾的民壮已在城门外官道旁迎接圣军。
为首两人当先迎了上来,牌刀手将之领至李开芳面前,两人大礼参拜,道:“张英、何晚拜见将军!小的两人都是马平县人士,平素便敬仰太平军。得知将军率太平军杀向柳州,便率手下一千四百余兄弟前来投奔,恰好这柳州府城官兵都被将军的天兵吓跑,便趁机占开了城门,恭迎天兵入城!”
李开芳上千拉起二人,亲切地道:“张兄弟,何兄弟,二位义士率众位兄弟投我圣军,这是我太平圣军的大好事啊。以后便是自家人!两位兄弟放心,李某必定抓紧禀报圣王,为二位请功!”
李开芳早就探知,这柳州府原本清兵兵力便不多,城内驻有柳州城防营,约400人,城郊驻有柳庆协中的右营,500余人。清军本就兵力分散,加上统领柳庆协的副将一听太平军上万人马来攻,便弃营逃走,无人指挥,清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃,柳州府城便乱成一团,各官绅、团勇和衙役官差也纷纷躲入乡下,最后除了署理的张知府,衙门中竟是空无一人。
李开芳等人赶到府衙时,张知府已服毒自
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