祖大寿就如同当年李成梁在辽东的教主之地位,无论是孙承宗还是熊廷弼,甚至满桂和袁崇焕,都将他视为心腹大将。
不管是谁来主持辽东战事,祖大寿都是权力圈的核心,从未偏离过,而袁崇焕更是视祖大寿为左膀右臂而重用有加。
祖大寿的一生就是征战的一生,他参加了几乎辽东的所有战事,他对后来主持辽东战事的袁崇焕是忠心耿耿。
当皇太极率兵绕过山海关直逼北京城下,袁崇焕千里驰援,解北京之围时,依仗的正是祖大寿的部众,
袁崇焕下狱,祖大寿怕被牵连,在袁崇焕下狱第三,他带兵出走。
但他拒绝投靠皇太极,所率领的这支队伍几如流浪之师,虽然是向着辽东老巢行进,但心中也不知路在何方。
当他接到袁崇焕给他的劝告信后,又决意率部返回京师,收复被建奴攻陷的京师周边之地,继续效忠于大明王朝。
按如他这样的作为,早就被剐百次了,但崇祯帝却并未追究,反而是又加赏又封官,不但给他了四万两赏银,加他为太子太保,还给他写了“壮烈忠胆”四个字赐给他。
这就明当时无论是朝廷还是皇帝本人,都意识到离了祖大寿的重要性,毕竟辽东大局全靠他来支撑了。
大凌河之战,皇太极以倾国之师将祖大寿守卫的大凌河城团团包围住,切断了守城与外界所有联系。
祖大寿出城与清兵交战数十次,突围不成,而明朝四万援军又被皇太极击败,祖大寿只能闭城坚守。
坚守了三个月,城里粮食吃尽,开始杀马吃,马杀完了开始吃老幼妇孺;继而又开始吃军中的老弱病残,再接下去就该是健壮将士们互相残杀了。
期间皇太极不但自己写信,还命令明朝投降的众多文武官员,都写招降书给祖大寿,表现出极为真诚的宽宏。
但祖大寿依旧不予理睬,无论如何,到了人相食的地步,城是没法再守下去了,所有的将领,除了副将何可纲之外,都认为只剩下投降一条路。
祖大寿长叹一声:
“人生岂有不死之理,但为国为家为身,三者并重。今既尽忠报国,惟惜此身命。”
于是只有杀了誓死不从的何可纲,准备投降了。
将死之时,这何可纲神色不变,不出一言,含笑而死,但他的尸体被拖入城门后,城中饿了许多的饥民竟一拥而上,争割其肉。
接下来的祖大寿与皇太极在城外设坛盟誓,不杀将吏兵民,确保城内之饶生命后,算是正式投降了。
在个人名节至上,视百姓如草芥的年代,祖大寿对百姓的体恤而自损名节,也是难得的,这同南宋的吕文焕是一样的。
但紧接着祖大寿便找了个借口,脱逃回了锦州,又开始率领明军抵抗清兵。
皇太极自然很是恼怒,他两次御驾亲征攻打锦州,必
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