林间小路上。
两个全副武装的人追踪着土路上依稀可见的车辙,正警惕地前进着。
一支箭从灌木丛中射出,其中一人应声落马。另一个人急忙转身查看,道路另一边抛出套索,从背后将他拽下马,拉进了树林。
受惊的战马一路逃走了。灌木丛中跑出来两人,将尸体拖到一边。还有人拉着一个大树杈,在地上来回扫了几圈,麻利地把血迹和车辙全都清理掉。
很快,众人便离开了现场。
不到半刻钟,又一伙人追了上来。他们发现,车辙中断了,两名斥候也不知去向。
“该死!”一个头领打扮的人骂道:“搜索两边树林!”
众人找了一会儿,只发现了斥候的尸体,还有一匹走失的马正在林中悠闲地啃草。前方,有人发现了一个岔道。
“这两条路哪条通向帝都?”首领问。
“都能去,路程也差不多。”一个部下回答。
“他们想愚弄我们!”首领气急败坏:“给后面打招呼,让他们走左边。我们沿着右边追。我就不信他们还能飞起来!”
一名传令兵应了一声,转身离开。剩余的人跟着他继续追逐。
不久后,远处的另一条道路上。
钱程和赶来的部下交谈了片刻,迎上另外几人。
“敌人都沿着去帝都的路追过去了。”他说:“我们抓了个俘虏,不过没问出什么有用信息。那人就是个普通士卒,只知道自己是拿钱办事的。”
“很好,那我们继续去骑士团总部吧。”夏洛特说。
钱程点了点头。
“对了,有件事我还没搞明白。”他想了想,问道:“你说那些人是雇佣兵,那他们是隶属于哪个领主的?这种规模的袭击,场面一定十分混乱,跑掉几个人很正常。那人不怕事后被找麻烦么?”
“他们不是属于领主的私兵。”夏洛特回答:“这些人只属于自己的团体,他们只在需要时接受雇佣。”
“你之前不是说,他们是正规士兵么?”钱程不解地问:“这明明只是流寇啊?”
“佣兵的素质参差不齐,但至少这一支,确实是正规的职业士兵。”夏洛特说。
钱程皱起眉头,思索了片刻。
“你意思是说,这些正规军队伍到处乱跑,接受不同客户的雇佣,国王和大领主们也不去管?”
夏洛特点点头:“国王也养不起这么多士兵,而征召的农夫又经常靠不住,只能在需要的时候雇佣他们。”
钱程欲言又止。
“我一直以为就是募兵……”他嘀咕道。
中原也有过诸侯林立的时候,但他还真没发现有这种现象存在。
他唏嘘了下,正想离开,部下们把伪造车辙的道具带了过来。
那是之前就地取材,用夏洛特的马车改装的。结构很简单,只在两匹马后面拖着一对轮子,上面有块木板,能放些重物。
那马车其他部分,
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