在苏州长洲县西南约二十余里的灵岩山脚下,有一座占地数千亩的庄园,庄园依山旁水,风景秀丽,庄园四周被高墙包围,从外面看不到庄园内的情形。
不过爬上附近的山峦,还是隐隐能看清庄园内的布局,整座庄园内绿树成荫,流水潺潺,一直笔直平坦大道从北至南贯穿庄园,就仿佛是庄园的中轴线。
在庄园的中心部位修建了一组宫殿式的建筑,大约占地五百余亩,核心是一座寿桃形状的小山,四周湖面波光粼粼,各种楼台水榭,曲桥环廊,建筑格外精美。
四周布满了各种假山奇石,比皇宫内的太湖石更大更珍奇,湖中央的一座赏月楼更是用全檀木造成,不仅异常昂贵,而且巧夺天工,在湖畔一侧,还有几座气势恢宏的大殿,每座大殿都能容纳上千人。
如果宫中的大匠看到这片建筑,一定会大吃一惊,这分明就是延福宫缩小版,完全就是按照一张图纸造成,尤其几座核心大殿,和延福宫中的蕊珠殿、金光殿完全一样。
这里便是朱勔的别宅,叫做延寿山庄,事实上,朱勔就是按照延福宫的图纸建造,耗费白银近五十万两,挑选苏杭美女数百人充盈其中,其用度衣裙完全和宫女一致,其奢华富贵比皇宫还要更甚,朱家三代十余口人便生活在这里,享受着帝王的奢侈生活。
朱勔的父亲朱冲本是苏州一个无赖,因会几个草药方子而自诩神医,加上他能说会道,善于钻营,有了本钱和后台权势的支撑,朱家转而从商,贩贱卖贵,家业便渐渐发达起来。
朱家真正的发达是攀附上了蔡京,当年蔡京被贬到江南,朱家抓住机会,拼命献媚讨好,使官场失意的蔡京倍感温暖,当蔡京被重新启用后,便将朱氏父子带回京中,并将朱勔推荐给了年轻好玩的天子赵佶。
朱勔擅于迎奉,逐渐成为了赵佶的宠臣,正是在朱勔的撺掇下,政和元年,贪图享受的赵佶决定按照江南风格扩建延福宫,并任命朱勔回家乡苏州成立应奉局,负责采办花石纲。
掌握大权的朱勔便在这时淋漓尽致地表现出了他的贪婪和嚣张,他以收刮奇石花木为借口,在苏州以及附近州县疯狂掠夺财物,仅仅两年时间,苏州中产以上人家悉数破产,财物被囊括殆尽,掠夺完苏州,朱勔又以浙江多奇石异木为借口,在杭州成立了造作局,开始对浙江州县进行残暴掠夺。
短短六年时间,江浙数万户中产及富裕人家破产,但朱勔只仅将奇石和花木运送进京,而难以计数的金银珠宝以及良田美宅全部被他吞没,仅被他侵占的良田就达三十万亩之多,不仅富裕人家家破人亡,底层民众更是税重如山,交不完的税赋,服不完的劳役,江南民众卖儿卖女也无法满
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